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    “冥冥之中，自有神灵，城中百姓皆在瘟神庙，久跪瘟神，太后应顺应民意，祭祀瘟神，才是正道。”

    褚蒜子道：“大疫夺我皇儿性命，此番哀家只信草药，不信鬼神。”

    “太后，自从盘古开天地，历朝历代，无不敬神，更何况又是瘟神。药高一尺，疟高一丈，祖制不可违，天意不可违呀。”

    这时，司马昱、王彪之得知消息，也从殿外，跟了进来，褚蒜子不听这群迷信瘟神的老臣之言，便问道：“蒿草药效如何？”

    司马昱道：“微臣先命得疟宫人服用，药性极准，病症轻者，皆已见愈。”

    “好！”褚蒜子道：“皇上得疫，为疟所害，神不佑我，我不敬神，砸瘟神祀，断其香火，以正子民之心，治疟者乃蒿草，而非瘟神。”

    “微臣遵旨。”

    一干老臣一听，赶忙跪倒，庾条等等纷纷叩首道：“太后不可鲁莽，砸瘟神祀，触犯神灵啊。”

    褚蒜子一摆手，命司马昱、王彪之即刻照办，丝毫不理谏言，只叹一群老臣不明药理，只是跪着枉费口舌。这才引出：

    怒生女主砸祠堂，供奉瘟神断火香。行医回春愁疾靖，对症下药美名扬。

    已知蒿草榨汤益，何必童儿浴火亡。润物还从纲草探，佑随人世万年长。

    一队快马从建康街市奔跑而过，左右行人纷纷避让。直奔城郊瘟神祠，瘟神祠里供奉的是布瘟人间的鬼头瘟。

    这鬼头瘟雕像，鬼头巨大，青面獠牙，甚是凶恶。江东门阀乡绅带着一群穷苦百姓，日日跪拜，供奉无数，祈求平安。

    只听一个支持祭祀之人喊道：“献上活祭。”

    话音未落，只见几个壮丁，抬着一个钉有木杠子的大板，走上瘟神殿，木板上坐着两个三四岁的孩童，一男一女，男左女右，木板直接端放在殿中央的火缸之上。几个巫婆，装神弄鬼，往缸中填入木柴，准备送这对童男童女，作为活祭，浴火祭神。

    两个蒙童，不知原委，面对装神弄鬼的巫婆，吓得战战兢兢，不敢做声。这时火把点燃，将要活祭火浴，千钧一发之时，只听马蹄传来，有人喊道：“不可点火！”

    一声长吼，众人大惊，只见赶来的正是御史中丞王彪之。王彪之翻身下马，快步走到瘟神殿中央，看着两个即将火浴的小童。

    王彪之道：“太后懿旨在此，诸位当遵旨而行。”

    那些个跪求瘟神的豪阀乡绅、穷苦百姓，纷纷叩首候旨。王彪之打开懿旨，高声读道：

    “太后母仪，懿旨天下：江东大瘟，疟瘴肆意。大疫横行，夺君性命。悉闻噩耗，

    天子驾崩。子民疾苦，哀家有知。神不佑吾，吾不供神。今砸神龛，断其香火。

    青蒿之草，与疟相克。昭告天下，共抗此疫。若有天谴，凤銮独承。钦此！”

    　　


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